En 1830 el joven escritor Mérimée había viajado a España, cuyos paisajes, costumbres y leyendas lo apasionaron. Además de la condesa de Montijo hubo en ése país otra mujer que lo marcó: una gitana que en Valencia le adivinó la suerte y cuyo rostro nunca pudo olvidar. Se llamaba Carmencita. Al mismo escritor el tema de los gitanos españoles le absorbió su atención durante varios años, y de hecho, la historia del último capítulo de Carmen es una breve monografía sobre su idiosincrasia, sus costumbres y su idioma.
La ópera se estrenó en el Teatro Nacional de la Opéra-Comique de París el 3 de marzo de 1875, pero su estreno fue criticado negativamente por la mayoría de la prensa..
Carmen trascendió ampliamente su fracaso inicial y se convirtió en una de las semillas que germinó en el tiempo y le dieron vida al verismo italiano. Como tantos otros genios, Bizet probablemente no pensó que su obra sería, 140 años después, una de las tres óperas más representadas en el mundo.
Carmen nos cuenta el drama exótico de la España meridional en la segunda mitad del siglo XIX, donde gitanos contrabandistas y corridas de toros se recorría entre sangrientas pasiones y que terminaría muerta la protagonista entre los brazos de Don José.
Musicalmente la obra es una belleza inspiradora de melodías alegres en su concepción musical con sus personajes, con un libreto operístico de perfecto clima que los rodea.
En 1872 la ópera comique de Paris encomendó a Bizet una ópera de tres actos cuyo libreto escribió Henri Meilhac y Ludovic Halévyque tuvo que hacer muchos arreglos y agregar arias a petición de los cantantes como la famosa "Habanera de Carmen" en el tercer acto y la famosa canción de entrada del torero Escamillo que terminó en cuatro actos. Después del estreno el 3 de marzo de 1875 en la Ópera Comique de Paris y al conseguir las 33 representaciones el compositor Bizet fallece a los 37 años y las futuras funciones no tuvieron éxito de su obra, pero ésto se revierte cuándo se estrena en Viena el 23 de octubre de ése mismo año en versión alemana con algunas modificaciones habladas y recitadas agregadas.
Con la Dirección musical de Hernán Sánchez Arteaga y Dirección escénica de Ana D’Anna y María Jaunarena. reúne un elenco integrado por Florencia Machado (Carmen), Marcelo Gomez (Don José), Juan Salvador Trupia y Rodriguez,(Escamillo), Maria Goso (Micaela) y gran elenco, estrenó el 6 de noviembre en el Teatro Avenida.
Una bella de "Pueblo gitano" de temperamento osco, y libre con su amor, seduce al cabo Don José, un soldado inexperto. La relación de Carmen con el cabo motiva que éste rechace su anterior amor, se amotine contra su superior y como desertor se une a un grupo de contrabandistas. Finalmente, cuándo ella vuelca su amor en el torero Escamillo, los celos impulsan a Don José a cometer el asesinato de Carmen.
Primer acto
En una plaza de Sevilla transitan civiles y militares. En frente, una fábrica de habanos. De entre la multitud, aparece Micaela en busca de Don José, cabo del ejército. Pero él no está de guardia en el cuartel. La muchacha se aleja y promete volver más tarde. Las empleadas salen de la fábrica y entre ellas se encuentra Carmen, la gitana que todos buscan. La seductora Carmen provoca a Don José arrojándole una flor. Él, por su parte, parece ignorarla. Sin embargo, la bella gitana lo ha cautivado. Mientras tanto, Micaela regresa por Don José y le entrega finalmente noticias de su madre. De pronto estalla una pelea en la fábrica: Carmen es acusada y arrestada por haber herido a una compañera. Queda en custodia de Don José. Una vez a solas con él, lo seduce y lo convence de ayudarla a huir.
Segundo acto
En la taberna de Lillas Pastia, se encuentran gitanos y soldados. Aparece el torero Escamillo, entre ovaciones y cánticos, que dirige su atención hacia Carmen. Cuando todos se han marchado trás el torero, Remendado y Dancairo, dos contrabandistas, intentan convencer a la gitana y a sus amigas, Frasquita y Mercedes, de ayudarlos en un gran golpe que están preparando. Llega Don José, que salió de prisión a la que fue condenado un mes por haber dejado escapar a Carmen. Mientras ella baila para él, se escucha el toque militar y Don José quiere volver al cuartel. Carmen se indigna y le pide que la siga a las montañas, como prueba de su amor. Zúñiga, su superior, llega y le ordena a Don José retirarse pero él se niega. Comienzan a pelearse. Don José no tiene opción y se une a la banda de contrabandistas.
Tercer acto
En los peligrosos senderos de las montañas, Don José siente remordimientos por haber desertado al ejército y Carmen ya está cansada de las escenas de celos de su compañero. Las amigas de la gitana tiran las cartas: para ambas hay fortuna y amor, pero para Carmen, la muerte. Don José queda vigilando la carga cuando aparece Escamillo, que viene en busca de Carmen. Ambos se baten a duelo por ella, que intercede y los separa. Escamillo se va con la promesa de verla en la corrida en Sevilla. Micaela trae la triste noticia de la muerte de la madre de Don José. Él la sigue pero jura volver.
Cuarto acto
En los instantes previos a la corrida, el pueblo aclama a Escamillo. Frasquita y Mercedes previenen a Carmen sobre la presencia de Don José, que se esconde entre la multitud. Pero ella no le teme y lo enfrenta a solas. El soldado le suplica que lo siga, y al darse cuenta de que la gitana ama al torero, llevado por la locura de los celos, la apuñala y luego se deja arrestar.
